A Sortera szerint, az aluminium újrahasznosítás egy olyan technológia, amely 95 százalék feletti pontossággal válogatja az alumíniumötvözeteket. A módszer megold egy évtizedes hulladékipari problémát és már most nyereséget termel a vállalatnak.
Az alumínium értékes, de alulhasznosított alapanyag
Az alumínium az egyik legsokoldalúbban újrahasznosítható fém. Olcsóbb visszaforgatni, mint újra előállítani, mivel a gyártás energiaigénye jelentős. Mégis, az Egyesült Államokban a felhasznált alumíniumnak csak körülbelül egyharmada kerül vissza a körforgásba.
A probléma a válogatás. A kevert alumíniumhulladékot eddig nehéz volt elkülöníteni ötvözeti típus szerint. A nem megfelelően válogatott ötvözetek piaci értéke alacsonyabb, mert a megrendelők nem lehetnek biztosak a megfelelő anyagtulajdonságokban. A Sortera szerint erre találtak működő megoldást.
Mesterséges intelligencia válogatja az ötvözeteket
A vállalat olyan rendszert fejlesztett, amely nagy pontossággal azonosítja az alumínium különböző ötvözeteit. A technológia lézeres méréseket, röntgenfluoreszcenciát és nagy sebességű kamerákat használ. Az MI-modell minden egyes alumíniumszilánkot egy tizedmásodpercnél gyorsabban osztályoz.
A szenzorok által rögzített adatokat az MI értékeli. Amint felismeri az adott ötvözetet, célzott légfúvások terelik a darabokat a megfelelő gyűjtőrekeszbe. A folyamat folyamatos és nagy mennyiségű anyagot képes kezelni. A gyorsaság kulcsfontosságú. Az ipar eddig sok esetben csak az alumínium megolvasztása után tudta meghatározni az ötvözet típusát. Ez időigényes és költséges eljárás volt.
Pontosság és profit
A Sortera vezérigazgatója, Michael Siemer szerint a 90 százalék feletti pontosság már gazdaságos működést tesz lehetővé. A 95 százalék feletti eredmény pedig kiemelkedő nyereséget biztosít. A vállalat az elmúlt hónapokban pozitív cash flow-t ért el, mindössze egyetlen üzemmel.
A gyártás Indiánában zajlik, ahol a Sortera éjjel-nappal működő feldolgozókapacitást tart fenn. A cég havi szinten több millió font alumíniumot válogat. A technológia iránti érdeklődés folyamatosan nő a feldolgozók és az autóipari cégek részéről.
Új üzem épül Tennessee államban
A vállalat bejelentette, hogy második üzemet épít Nashville közelében. A beruházáshoz 20 millió dollár tőkét és 25 millió dollár hitelt vontak be. A finanszírozást a VXI Capital és a T. Rowe Price által kezelt alapok biztosítják, további befektetők részvételével. A beruházáshoz a Trinity Capital további berendezéseket finanszíroz. Az új létesítmény az indiana-i üzem teljes másolata lesz. A gyártás várhatóan 2026 tavaszán indul.
Az autóipar lehet a legnagyobb felvásárló
A Sortera által feldolgozott alumínium jelentős része járműgyártó vállalatokhoz kerülhet vissza. Az autóipar az elmúlt évtizedben egyre több alumíniumot használ, hogy csökkentse a járművek súlyát és javítsa az energiahatékonyságot.
Siemer szerint minden nagy autógyártó ellátogatott már az indiana-i üzembe. A vállalat jelenleg más fémek, például a réz és a titán, válogatásának lehetőségét is vizsgálja, de középtávon továbbra is az alumínium marad a fő fókusz.
Miért működik a módszer?
A cégen belüli mérések szerint a különböző alumíniumötvözetek eltérő módon törnek darabokra. A kémiai összetétel apró különbségei a törési mintázatban is megjelennek. Ez lehetőséget ad arra, hogy a szenzorok és az MI ezeket a mintákat felismerje. Az így nyert adatok alapján a rendszer gyorsan dönt. A pontosság egy többszáz milliárd dolláros hulladékipari láncban kulcsfontosságú előnyt jelent.
